Деревце или крупный кустарник до 6 м высотой, реже до 8 (12) м. Крона округло-шатровидная или широкопирамидальная, довольно симметричная. Растёт быстрее, чем боярышник обыкновенный.

Кора старых стволов и ветвей буровато-серая, молодых — красновато-коричневая или вишнёвая. Колючки немногочисленные, длиной около 1 см, прямые, острые, очень тонкие.

Листья небольшие, до 2,5–5 см длиной, широкояйцевидные, 3–5-лопастные, сверху тёмно-зелёные, голые, лоснящиеся, осенью жёлтые. Цветки белые, диаметром до 1,5 см, в компактных прямостоячих соцветиях, цветёт в V–VІ около 1,5–2 недель.

Плоды яйцевидно-грушевидные, до 1 см длиной, красные или коричневато-красные, с 1 косточкой, съедобные, созревают в ІХ.

Распространён на большей части Европы: от Скандинавии на севере и далее на восток, включая Крым и Кавказ на юге, где растёт одиночно или группами в зарослях кустарников, по опушкам лесов, на каменистых склонах гор, оврагов и речных долин.