Роман старейшего нижегородского писателя посвящен событиям великого перелома в деревне, ставшей на путь коллективизации. Автор создал запоминающиеся образы крестьянских девушек, показал их сложные трудовые судьбы. Повествование охватывает пятилетнюю предысторию колхозного движения и предшествует всему тому, о чем будет позднее рассказано М. А. Шолоховым в «Поднятой целине».