Урал — самая индустриализованная зона планеты Земля. Тотальная индустриализация региона началась с реформ Петра I, а при Екатерине II благодаря Уралу Российская империя вышла в мировые промышленные лидеры. В отечественной истории подобное случилось только один раз — в конце XVIII века. К этому времени на Урале было построено больше двух сотен горных заводов.

Добиться столь выдающегося результата российской власти удалось весьма специфическими методами. Национальная промышленность, частная и казённая, была выведена из-под законов империи и организована как держава в державе. На Урале было построено государство горных заводов со своим законодательством и своим судом, со своей бюрократической иерархией и своим административным делением, с собственной столицей — «идеальным городом» Екатеринбургом.