Перед читателями — учебник по истории Всесоюзной коммунистической партии (большевиков), знаменитый «Краткий курс». Первое издание учебника вышло в 1938 году; он был составлен при большом личном участии секретаря ЦК ВКП(б) И. В. Сталина. Рассматривается история партии с 1883 года, когда появилась первая русская марксистская группа «Освобождение труда», до 1937 года, в конце которого состоялись выборы в Верховный Совет СССР. Данный учебник не только определял содержание преподавания истории партии, но и оказывал прямое воздействие на историческую науку в целом в СССР с конца 1930-х до середины 1950-х годов. Изложенная в нём концепция исторического развития России и партии большевиков оказала огромное влияние на советское общество.

«Краткий курс» только на русском языке с 1938 по 1956 годы (после смерти И. В. Сталина книга выходила под названием «Краткий курс истории КПСС») издавался более 300 раз суммарным тиражом свыше 42 миллионов экземпляров. Он также выходил на 67 языках, и общий тираж составил более 60 миллионов экземпляров.

Книга рекомендуется историкам, политологам, философам, обществоведам, студентам и аспирантам соответствующих специальностей, а также широкому кругу читателей, интересующихся историей СССР, теорией и историей марксизма и социализма.