В 1786 г. тридцатисемилетний Иоганн Вольфганг Гёте отправился в Италию. Путешествовал он инкогнито, под именем купца Меллера, и посетил озеро Гарда, Верону, Виченцу, Венецию, Болонью, Рим и Альбанские горы, Неаполь и Сицилию. В 1788 г. поэт возвратился на родину, а в 1816–1817 гг. увидело свет его «Итальянское путешествие». Это сочинение отличалось от традиционных путевых заметок тем, что было написано спустя многие годы после возвращения автора из поездки. Но, основанное на дневниках и письмах тех лет, «Итальянское путешествие» все же хранит свежесть впечатлений, дополненных зрелыми размышлениями и отшлифованных до подлинного литературного совершенства. Иосиф Бродский, составляя свой список произведений, который должен прочесть каждый человек, чтобы поддержать хотя бы «базовую беседу», помимо «Фауста» включил в него ещё одно сочинение Гёте — восхитительное «Итальянское путешествие».