Трагическая судьба Всеволода Михайловича Гаршина (1855-1888) во много определила и его художественный язык, и тематику его произведений.

Например, в рассказе «Красный цветок» герой ценой собственной жизни хочет уничтожить все зло, которое сконцентрировано, как кажется его воображению, в трех цветках мака, растущих на больничном дворе. А в рассказе «Четыре дня» поднята другая тема — бессмысленности войны. Там герой задается вопросом: почему он вынужден был убить человека, к которому не испытывал враждебных чувств и, по сути, ни в чем не виновного?

В сборник вошли также рассказы «Трус», «Сигнал», «Денщик и офицер», «Из воспоминаний рядового Иванова», «Медведи».