Содержание курса делится на две части — литература XIX века и литература XX века. Каждая часть включает несколько разделов, посвященных творчеству одного писателя (либо дан обзорный материал по определенному периоду в истории русской литературы). В разделах даны сведения из жизни писателей, поэтов, драматургов, а также глубокий литературоведческий анализ художественных произведений. Воспроизводится творческая история произведения, выявляются его жанровые и сюжетно-композиционные особенности, прослеживаются мотивы, особенности авторского стиля, поэтики каждого автора. Освещается оценка произведений ведущими критиками и литературоведами.

Учебное пособие адресовано учащимся средних специальных учебных заведений, студентам, получающим среднее специальное образование на базе вузов, абитуриентам, преподавателям.