«Говоря о «Мёртвых душах», можно вдоволь наговориться о России» — это суждение поэта и критика П. А. Вяземского объясняет особое место поэмы Гоголя в истории русской литературы: и огромный успех у читателей, и необычайную остроту полемики вокруг главной гоголевской книги, и многообразие высказанных мнений, каждое из которых так или иначе вовлекает в размышления о природе национального характера и культурного сознания, о настоящем и будущем России.