В романе рассказано о судьбе высокопоставленного российского чиновника прогрессивных убеждений Сергея Яковлевича Мышецкого (прототип — князь Урусов), получившего в 1904 году пост вице - губернатора в Уренской губернии (Семипалатинск).

Раскрыта панорама жизни русской провинции в начале XX века.