В настоящей книге автор пытается найти своё место в ряду фундаментальных работ, определяющих лицо современной семиотики, выдвигая собственные взгляды по поводу того, что следует считать знаком и знаковой системой. Помимо этих двух основополагающих концептов на первый план выдвигается ещё один — концепт семиотической реальности, противостоящий и дополняющий онтологическую (природную) реальность.

Семиотическая реальность собирает в себе основные знаковые свершения человеческой цивилизации, и к ней обращается каждый, кто в своих исследованиях природы, общества или индивидуума использует опыт предыдущих поколений учёных. Это именно то, что подразумевал великий Ньютон, когда говорил, что стоит в своих исканиях «на плечах предшественников». Так создается любая наука, таким же образом автор описывает то, что называет общей семиотикой.