«Мышление первобытных людей проявляет безразличие, можно сказать, отвращение к рассудочной деятельности, — писал выдающийся французский философ, антрополог и этнолог Люсьен Леви-Брюль (1857-1939). «Невидимые влияния постоянно занимают их, — продолжает он. — Когда случается неудача, одно представляется несомненным: осуществилось тайное влияние».

Подробно рассматривая феномен первобытного мышления, Леви-Брюль останавливается на таких его особенностях, как неприятие нового, ненависть ко всему чужому, крайнюю агрессивность и воинственность, поклонение вождям и обожествление их и т.д.

Его исследования продолжил Клод Леви-Огросс (1908-2009) — всемирно известный французский этнограф, философ и культуролог, чьи произведения также представлены в данной книге. Он проанализировал специфические формы первобытного мышления: в частности, символизм, связывающий чувственные образы и абстрактные понятия. Особое внимание Леви-Стросс отводит тотемам, которые позволяют первобытным людям сохранять неприкосновенность традиций и веру в силу своего рода.