В уникальном по своему масштабу и значению литературном архиве Станиславского особое место занимают его записные книжки и дневники. Их насчитывается более ста. В одной из них он оставил следующую запись: «Не верю человеческой памяти, требую записных книжек». Следуя этому правилу, Станиславский, начиная с тринадцатилетнего возраста и до конца жизни, вел дневники и записные книжки, куда заносил свои мысли, впечатления и наблюдения о театральном искусстве и не только. В них также немало заметок и чисто делового, бытового характера.

Дневники и записные книжки – литературный жанр особого рода. Это записи мыслей для себя, предварительные заготовки для будущих работ, не предназначавшиеся для печати. Для нас же они своеобразная лаборатория творческой мысли Станиславского, ярко раскрывающая личность художника, его театральные искания, взгляды на искусство актёра и режиссера. Это один из самых интересных разделов его литературного наследия, к сожалению, ещё недостаточно изученного и мало знакомого читателю. Тут и непосредственные, иногда весьма эмоциональные отклики на события театральной жизни тех лет, анализ только что закончившейся репетиции, того, что удалось и чего ещё не удалось сделать, замечания актёрам, размышления о природе и законах сценического искусства, о заметки о театральной критике, борьба с актёрскими штампами и ремеслом, советы актёрам и, наконец, первые пробы пера, черновые наброски мыслей к отдельным разделам будущих книг об искусстве театра и многое другое.