В 1873 г. русские войска под общим командованием туркестанского генерал-губернатора К.П. фон Кауфмана совершили победоносный поход на Хиву, хан которой на протяжении многих лет поощрял набеги своих подданных на российские владения. Наступление на Хиву осуществлялось с четырех направлений: из Ташкента, из Оренбурга, из Красноводска и с полуострова Мангышлак. М. Алиханов-Аварский принял участие в походе в составе мангышлакского отряда полковника Ломакина, все трудности на пути которого он подробно описал в своих воспоминаниях. Большой интерес представляют также сделанные автором литературные зарисовки природы края и обычаев населявших его племен.

Впервые книга была издана в 1899 г. под названием «Поход в Хиву (кавказских отрядов). 1873 г. Степь и оазис». В настоящем издании максимально сохранена авторская стилистика и принятое в его время написание географических и этнографических названий.