В книгу вошли избранные эссе Иосифа Бродского 1976–1995 годов. В них поэт вспоминает о детстве и юности, о родном городе и близких людях, делится впечатлениями о событиях своей жизни в эмиграции, размышляет о месте литературы в современном мире. Большинство эссе были написаны на английском языке и вошли в авторские сборники «Less Than One» («Меньше единицы») и «On Grief and Reason» («О скорби и разуме»). К ним добавлены редко публикуемые «Писатель — одинокий путешественник» (1972) и «Исайя Берлин в восемьдесят лет» (1989).