Травянистый двудомный многолетник с вьющимися четырехгранными стеблями до 6 м длиной. Листья цельные, расположены супротивно, нижние трех-пятилопастные или раздельные с сердцевидным основанием и крупнозубчатыми лопастями, сверху гладкие, снизу шероховатые. Мужские цветки в рыхлых, пазушных метельчатых соцветиях с беловатым или зеленоватым околоцветником. Женские - в конечных и пазушных головчатых соцветиях (крупные чешуевидные кроющие листья разрастаются и образуют подобие мягкой, зеленой "шишки"). В основании каждого кроющего листа расположены по два цветка. Цветет в июне-августе. Плоды созревают в июле-сентябре. Семенам необходима стратификация, поэтому посев проводят в открытый грунт под зиму (октябрь-ноябрь) поверхностно, прикатывая.

Используется для вертикального озеленения балконов, изгородей, как растение, декорирующее малопривлекательные хозяйственные постройки на участке. Хмель мощный природный антидепрессант, иммуностимулятор, положительно влияет на процессы метаболизма, особенно на регуляцию жирового, минерального и водного обмена. Наружно применяется при дерматитах, угрях, сыпях, язвах, экземе и облысении.