Маттиола — это душистое травянистое растение. Есть и невысокие виды, рост которых не больше 20 см, и достаточно высокие, достигающие 80 см. Стебель прямой, травянистый или одеревеневший, голый или войлочно-опушённый.

Листья могут иметь различную форму: ланцетную, тупую или резную. Цветы (простые махровые) собраны в соцветия: кистевидные, колосовидные. Окрас разнообразный: розовый, белый, лиловый, жёлтый. Плод имеет вид стручка, содержит плоские семена.

Сроки цветения у видов разные. В нашем климате в грунте выращивают только растения, цветущие в летнее и осеннее время. Летние виды зацветают после посева спустя 50 или 70 дней. Вегетационный период у осенней маттиолы более длинный, цветут осенью до морозов.