Первая книга детективной серии Юлии Яковлевой о сыщике Зайцеве, действие которой разворачивается в тридцатые годы прошлого века в Ленинграде. Уже на полную силу работает машина террора, уже заключенные инженеры спроектировали Большой дом, куда совсем скоро переедет питерское ОГПУ-НКВД. Уже вовсю идут чистки— в Смольном и в Публичке, на Путиловском заводе и в Эрмитаже.

В городе происходят убийства: жертв находят в странных позах и необычной одежде. Зайцев предполагает, что преступник воссоздаёт сюжеты каких-то живописных полотен. Но каких именно и с какой целью? Расследованию мешает не только хитрый ум убийцы, но и сама правоохранительная система.