Юрий Олеша известен прежде всего как талантливый писатель — прозаик, поэт, драматург, чьё новаторское, точное, искрящееся блестящими метафорами слово проложило новые пути в русской литературе советской эпохи. Однако сам автор большое значение придавал публицистике, дорожил своими критическими статьями, считая их «близкими к самому главному в своём художественном творчестве».

В настоящий сборник вошли воспоминания Олеши о его современниках, статьи о русских и зарубежных писателях и деятелях театра, рецензии на конкретные произведения и свободные рассуждения об искусстве слова как таковом. Это тексты, в которых творческая фантазия художника уступает место пытливому наблюдению, строгой мысли, вдумчивому анализу окружающих явлений. Не связанные между собой ничем, кроме личности автора, они раскрывают для нас его творческие искания и интеллектуальные обретения, его личное и глубокое отношение к миру и слову, запечатлевающему этот мир.