Отчасти автобиографическая повесть Лидии Чарской пользовалась невероятным успехом у девочек в дореволюционной России. Маленькую Лену Иконину после смерти родителей отправляют жить и воспитываться в семью её дяди. Однако не все домочадцы этому рады — никто не спешит окружить её заботой и любовью. И поступив в гимназию, наша героиня продолжает сталкиваться с жестоким отношением и несправедливостью.

И только доброта, великодушие и стойкость характера помогают Лене обратить вчерашних врагов в своих друзей и завоевать расположение окружающих.