Величайший поэт Италии Данте Алигьери обрел многих почитателей среди потомков, но, безусловно, самым преданным из них был Джованни Боккаччо. В библиотеке автора бессмертного «Декамерона» имелись собственноручные копии «Новой жизни» и «Комедии», для которой он ввел эпитет «Божественной». Внимательно изучая эти произведения, Боккаччо составил комментарии к первым семнадцати песням «Ада» и учредил во Флоренции, откуда некогда был изгнан Данте, особую кафедру для объяснения его монументальной поэмы.

Своеобразным панегириком Боккаччо любимому поэту стал «Малый трактат в похвалу Данте», или «Жизнь Данте». Как биография эта книга весьма необычна: из обширных сведений автор выбирает лишь немногие — представляющие характер Данте, его научные и поэтические занятия, философскую и творческую доктрину. Несомненно знакомый с другими сторонами его жизни, Боккаччо пишет «духовную биографию» великого гения, попутно утверждая собственные эстетические принципы, вознося хвалу истинной поэзии.

«Жизнь Данте» дошла до нас в трёх редакциях: одной, более пространной, созданной между 1357 и 1362 годами, и двух других, более кратких и поздних. Настоящее издание воспроизводит текст первой из них в талантливом переводе Эльги Линецкой — «Ахматовой русского перевода», по выражению Марка Донского.