В настоящей книге помещены четыре очерка академика АН СССР П. Л. Капицы о жизни и творчестве выдающихся деятелей мировой науки: Михаила Васильевича Ломоносова (1711–1765), Бенджамина Франклина (1706–1790), Эрнеста Резерфорда (1871–1937) и Поля Ланжевена (1872–1946). Они представляют собой переработанные автором стенограммы выступлений в различные годы.

Речь о Ломоносове была произнесена на заседании Отделения физико-математических наук Академии наук СССР, состоявшемся 17 ноября 1961 г. в Институте физических проблем АН СССР. В основе очерка о Франклине лежит выступление на торжественном заседании Академии наук СССР по случаю 250-летия со дня рождения Франклина, проводившемся в актовом зале МГУ 17 января 1956 г. Воспоминания о профессоре Резерфорде основаны на докладе, прочитанном 14 ноября 1937 г., вскоре после смерти Резерфорда, в Институте физической химии имени Н. Д. Зелинского АН СССР. С докладом о Ланжевене П. Л. Капица выступил на совместном заседании Академии наук СССР и Общества «Дружба», посвящённом 85-летию со дня рождения Ланжевена 23 января 1957 г.

Научные достижения Ломоносова, Франклина, Резерфорда и Ланжевена и их роль в научном прогрессе рассматриваются в свете более поздних достижений в соответствующих областях физики.

Книга рекомендуется широкому кругу читателей, интересующихся жизнью и творчеством великих учёных.